译者注：原文发表于The Ringer，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月1日），所涉及日期已转为北京时间。文中观点与译者及平台无关。
很容易理解为什么很多 NBA 球队都渴望有机会选中杜克大学的明星新生。但首先，弗拉格要在四强赛中打出精彩的表现——并有机会在大学篮球界名垂青史。
杜克大学篮球队居然还有YouTube账号，这世界没救了。这是一个流量经济的时代，即使是你知道的最招人恨的篮球项目也必须喂饱“内容”这只永不满足的“克拉肯海怪”。这只怪兽极其饥渴。达勒姆恶魔们（指杜克大学）在他们的频道上推出了许多节目。其中一些节目包括：《杜克蓝色星球》、《兄弟会播客》，还有一个名为《恶魔本色》的球员全接触节目，但似乎在大约七个月前就停更了。该频道上还有一个系列节目叫做《录像分析室》。他们（经常）断断（偶尔）续续地做了六年。在这六年的时间里，该节目总共只播出了11集。你可以看到RJ-巴雷特、贾里德-麦凯恩、杜克大学助理教练克里斯-卡拉维尔、副主教练贾伊-卢卡斯以及迈克-沙舍夫斯基教练等人一起分析录像。
前八集是在杜克大学真正的录像分析室里拍摄的。最后三集则换到了杜克大学的社交媒体中心——也就是他们在录制前面提到的那个《兄弟会播客》时所处的场地——墙上贴满了钴蓝色调的旧照片、新闻剪报和杂志封面，像是一个电音乐队装饰风格的快餐店。最新一集的节目是几周前发布的，内容是杜克主教练乔恩-沙耶尔与库珀-弗拉格及其队友泰瑞斯-普罗克特的对话。你可以听到一个澳大利亚人（普罗克特）说“open”这个词，这总是很令人兴奋的。你还可以听到弗拉格谈论那记很可能成为本年度大学篮球最佳的扣篮——一次从后场持球狂奔、劈头盖脸地在匹兹堡大学球员吉列尔莫-迪亚斯-格雷厄姆头上完成的疯狂暴扣，后者那优美的名字也无法阻止他从此永远成为弗拉格集锦里的常客。
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弗拉格：“他当时有点想背打我，所以我只是想做出点动作绕到他前面去，然后（他们）做了一次懒散的传球。我完成了抢断，然后就带球推进了。有点杀红了眼……”
普罗克特：“我以为你起跳点离篮筐太远了。”
沙耶尔：“这是我在卡梅隆（杜克主场）见过的最佳终结之一，有史以来的最佳之一。”
弗拉格是大学篮球界最好的球员，也是2025年NBA选秀大会状元秀的预定人选。在提前一年（17岁）进入大学后，弗拉格的表现甚至超出了预期，他是一个在攻防两端无所不能、能够摧毁一切的威胁，带领着一支观看体验出奇有趣的杜克大学队。而杜克大学队通常并不是一支有趣的球队。杜克大学队曾是巨无霸、曾令人失望、曾自以为是、也曾取得成功，但对非杜克大学队的球迷来说，他们很少能带来纯粹的观赛乐趣。但这支特别的队伍在沙耶尔的精心打造下，防守凶悍，投篮神准。杜克大学队身材高大、阵容均衡，是被看好在圣安东尼奥（NCAA最终四强赛的举办地）剪下篮网的夺冠热门——而弗拉格全面的卓越是其主要原因。
到目前为止，杜克大学在NCAA男子篮球锦标赛中基本上是一路高歌猛进。这支蓝魔队有天赋的球员如此之多，以至于他们甚至不需要弗拉格发挥出绝对的统治力就能够轻松击败对手。杜克大学队的阵容堪称豪华，堆满了既能投篮又能拼抢的球员。卡曼-马卢阿奇是一堵带来无尽恐惧的高墙。普罗克特近来手感火热，投篮屡屡穿网而过。尽管杜克大学队不需要弗拉格打出超凡表现，但他还是找到时机做到了这一点。通过四场疯狂三月的比赛，更广泛的篮球观众群体已经明白了围绕他的所有热议究竟是怎么回事。弗拉格一直表现凶猛，他在锦标赛中场均可以得到20分、8个篮板和5次助攻。在甜蜜十六强对阵亚利桑那大学队的比赛中，弗拉格成为了杜克大学历史上唯一一位在NCAA锦标赛单场比赛至少得到30分、5个篮板和5次助攻的球员。穿着杜克球衣成为某项纪录的第一人是很困难的。
“他远不止是一个得分威胁，”分析师吉姆-杰克逊在上周末杜克大学队战胜阿拉巴马大学队的精英八强赛期间说道，“他具备你希望球员拥有的一切。他很无私，能够和队友建立联系，他参与防守。另外，我讨厌杰森-基德。”
弗拉格最近两场的表现展示了他在比赛中的全面性，以及他能够影响胜利的多种不同方式。对阵（亚利桑那大学）野猫队时，弗拉格的得分和组织能力成为焦点。这位来自纽波特的天才完全掌控了他的武器库。运球后的三分、定点三分、来自中场标志附近的三分都应声入网。弗拉格把防守者晃得晕头转向，然后用左手单手抛投得分；他能够突破双人包夹，然后送出不看人助攻；他多次为马卢阿奇送出空中接力；他能够应对全场紧逼；他能够在篮下封盖对手的投篮；他还能让解说员布莱恩-安德森大喊：“还有谁想被卷入弗拉格旋风？”
在接下来一轮对阵阿拉巴马大学队的比赛中，这位大一的轰动人物没有找到进攻端的感觉。与弗拉格横扫亚利桑那大学队的方式相比，这导致了一个相对平淡的夜晚。斗志昂扬的阿拉巴马大学队在限制弗拉格方面做得很好，通过干扰他的运球制造了一些麻烦，稍微打乱了他的节奏，让他在进攻端显得像个凡人。弗拉格的一些传球也稍微有些偏差，节奏始终不太对。但弗拉格与许多过去的潜力新秀不同之处在于，即使投篮不进，他也仍然能够让自己存在感十足。弗拉格的防守、篮板和活力像日出一样稳定，他和马卢阿奇组成的护框组合简直是荒谬级别的。弱者无需尝试。冲击内线时要么狡猾且强壮，要么你的投篮就会被扇飞。
努力是一张美丽的面具，可以掩盖瑕疵并注入恐惧。弗拉格在球场上以其标志性的动力和锋芒，展现出比身披锁子甲的摔跤手斯科特-斯坦纳更强大的力量。教练、球探和业内人士无休止地谈论着弗拉格那极度的好胜心。在拼抢方面，弗拉格是个天生的怪物，他打球的强度像一个试图夺回自己孩子抚养权的男人。再加上弗拉格的身体天赋，那么斯科蒂-皮蓬是其模板中最响亮的名字就不无道理了。在防守端，这家伙会摧毁你。
尽管如此，弗拉格的比赛也并非完美无瑕。弗拉格有时候会因为运球范围过大而被抢断，有时候也会毫无计划地冲入禁区，然后偶尔投出一些不太合理的球。对于弗拉格能否在下一个级别的赛场上承担起进攻核心的角色并且成为一名精英级别的持球防守者，目前还存在一些疑问。弗拉格还需要在球衣里面穿一件更大号的T恤。这种紧身速干衣里面穿打底衫的风格已经成了一种流行病。简直是比赛的祸害。谁来给这孩子弄些更宽松的袖子。弗拉格不必在场上搞得像甘西（小说《乌鸦男孩》中的角色，以特定着装风格闻名）那样——我们不可能都是时尚巨擘——但像圣约瑟夫大学时期的德隆蒂-韦斯特或者维克森林大学时期的兰多夫-柴尔德里斯那样就足够了。不要只做新人，看起来也要像。
各种因素正在汇集。年度最佳球员的领跑者，NBA选秀的头号热门，联盟垫底球队们正加速摆烂以期望得到的闪亮珍宝，以及很快将到来的，弗拉格职业生涯中最耀眼的聚光灯：最终四强赛。对杜克大学队的憎恨者来说，这是一个机会，看看这种级别的关注度是否能够削弱弗拉格目前耀眼的地位。对弗拉格来说，这是一个复刻卡梅隆-安东尼大一带队夺冠壮举的机会，为这个本将立刻成为大学篮球历史上最伟大的“打一年就走”赛季之一锦上添花，加上一颗巨大的樱桃，并锁定自己作为杜克大学历史上最有影响力的球员之一的地位。
在那之后，弗拉格的上限会是一个诱人的谜团。弗拉格是一位拥有顶级潜力的新秀，他心中充满了火焰。无论弗拉格最终落脚何处，他都将大幅提升那里的受关注度，并成为最终获得状元签的那支球队的指路明灯。弗拉格会在下一个级别的比赛中开始使用某种发型产品吗？他会尝试发蜡或者定型喷雾吗？或者他会成为奥斯汀-里夫斯在“联盟最湿头发”榜单上的有力挑战者吗？
但是我们有点想得太远了。弗拉格面前还有漫长的职业生涯和充足的时间去实现他的篮球宿命。但首先，弗拉格将带着镁粉的动力，前往河滨步道（圣安东尼奥的著名景点），为全美冠军和大学篮球的不朽荣誉而战。弗拉格还有最后一架梯子要爬，NCAA总冠军的篮网在等待着他。
作者：Tyler Parker
译者：GWayNe
